Babaçu

    A Palmeira de babaçu (Orbignya spp.) é uma planta de grande potencial econômico. De seu fruto, o coco de babaçu, pode-se aproveitar tudo, desde a casca (epicarpo), que dá excelente combustível, até a amêndoa, rica em óleo. A palmeira também é muito aproveitada pela população pobre, especialmente do Maranhão. Os troncos são utilizados para construir as estruturas das casas, e as folhas como teto e paredes. Elas servem também para fazer esteiras, cestos, peneiras, abanos, chapéus, cercas e muitas outras coisas. Por enquanto, a palmeira de babaçu não é cultivada, cresce subespontaneamente no flanco sul da Bacia Amazônica e mais no Maranhão, onde predomina nas matas existentes, que ocupam 37% da área do Estado, no Piauí, Ceará, Bahia, Pernambuco e Minas Gerais.

    Como outras palmeiras, ela se desenvolve, vencendo as outras plantas, em locais onde há desmatamento, crescendo antes de outras árvores. Na mata virgem, não há condições de predomínio do babaçu. A quantidade ideal de palmeiras de babaçu é de ) 100 a 110 árvores por hectare, mas como sua exploração é feita de maneira meramente extrativa, por lavradores sem terra que dão ao proprietário uma porcentagem da renda obtida, não há nenhum controle ou trato cultural, chegando a haver milhares de palmeiras por hectare, o que faz baixar em muito a produção. Em um levantamento feito pelo Centro de Pesquisa Agropecuária do Trópico Umido (CPATU) da Embrapa, verificou-se a existência, em 1/ha, de 969 pindolas (palmeiras com 2 a 5 anos de idade), 21 palmireiros (palmeiras com 6 a 8 anos) e 120 palmeiras adultas (palmeiras que já frutificam, com mais de 8 anos), num total de 1110 palmeiras com 2 anos ou mais. Para cada uma dessas palmeiras com 2 anos ou mais, há duas ou quatro com menos de 2 anos (as chamadas "nascidas"), ou seja, 2 220 a 4 440 por ha. Um coqueiral (ou cocal) com essa densidade só pode apresentar uma produção baixíssirna, além de dificultar até mesmo a entrada de pessoas para a coleta e quebra dos cocos. Mesmo assim, o coco de babaçu é o maior produto extrativo vegetal do Brasil, sem contar as madeiras. A renda total da extração do babaçu é maior, por exemplo, do que a do látex, da erva-mate, da piaçava, da castanha-do-pará, da e carnaúba, do palmito ou da castanha-de-caju, outros produtos extrativos importantes. O grande produtor é o Maranhão, onde o babaçu predomina nos mais de 100 000 km2 de suas matas. O Goiás, o Piauí, Ceará, Bahia, Minas Gerais, Pará e Pernambuco são outros estados produtores. 

Possibilidades 

    Segundo a publicação  Babaçu e a Crise Energética, do CPATU, sediado em Belém (Pará), podem-se  conseguir num cocal desbastado 17 600  kg de coco de babaçu por ha. Desses 17600 kg, 15%, ou 2 640 kg, são de epicarpo (camada externa, casca), que podem ser aproveitados como combustível.

    Segundo pesquisas feitas em 1985, 83%  das propriedades rurais de alguns municípios maranhenses usam o carvão de babaçu como fonte exclusiva de energia. Mas  essa parte do coco de babaçu pode dar  ainda etanol, metanol, coque (carvão para  uso siderúrgico, de qualidade comparável  à dos carvões mineirais), carvão reativado, gases combustíveis, ácido acético e  alcatrão, além da parte fibrosa, que serve  como adubo e ração animal. Do mesocarpo (a polpa que fica entre a casca e o caroço ou castanha), que corresponde a  20% de coco de babaçu, seriam produzidos, em média, 3 520 kg/ha, Essa parte é  farinosa-oleaginosa e dela se extrai um  amido transformável em etanol. Dos  3520 kg de polpa, extraem-se 212 kg  de amido, que produzem 823 kg de eranol, por fermentação. O endocarpo (uma  espécie de caroço, dentro do qual estão as  castanhas) corresponde a 59% do peso total do coco de babaçu, ou seja, 10384  kg/ha. Desse material podem-se extrair  2949 kg de carvão, 125 kg de metileno e  1973 m3 de gás. As amêndoas, de três a  cinco por coco, representam 6% do peso  total, ou seja, 1056 kg/ha, e podem fornecer 580 kg de óleo, atualmente utilizado na indústria de alimentos e outras de  transformação. A torta que sobra da prensagem já foi testada por empresas dos Estados Unidos e da Inglaterra, comprovando-se que é uma excelente matéria-prima  para a produção de mingaus, cremes e  doces, especialmente para a nutrição infantil.

Dificuldades

    Apesar de todas essas  possibidades, a única parte do babaçu  comereializada regularmente ainda é sua  amêndoa, ou seja. apenas 6% do peso do  coco. Apesar de existirem máquinas que  quebram o duríssimo coco de babaçu, isso ainda é feito na maioria das vezes manualmente, pelas cerca de 300 000 famílias que vivem do babaçu no Maranhão.  O processo é duro e arriscado, e feito geralmente por mulheres e crianças. Elas  seguram o coco sobre o fio do machado e  batem várias vezes com um porrete até  abri-lo.

    O auge da colheita ocorre no final  da estação seca, de setembro a dezembro,  quando os homens estão ocupados com o  desmatamento e queima dos locais de roças para plantio, mas o coco pode ser armazenado para a quebra nos meses seguintes. As mulheres e as crianças vão  para os cocais, colhem os cachos que  caem e os quebram lá mesmo ou em casa.  Já há indústrias que compram o coco inteiro, sem quebrar, pagando apenas o preço das amêndoas. Uma pessoa consegue  extrair no máximo 8 kg/dia amêndoas,  mas como as mulheres fazem isso nos intervalos de seu trabalho doméstico, produzem de 3 a 4 kg/dia. O preço varia  muito e, em  no pico da coleta,  poucas conseguiam ter uma renda diária  de um terço de OTN. A comercialização  é outro problema. Podem existir vários  intermediários entre o "quebrador" e a  indústria. Em média, 70% da renda ficam  com o quebrador, 11,5% com o "quitandeiro" (que compra do quebrador e revende para a indústria) e 18,5% com o  proprietário da terra. Para completar os  problemas, a palmeira de babaçu leva até  doze anos para atingir a maturidade total,  sendo desvantajosa em relação ao dendê,  por exemplo, que pode produzir mais de  25 000 kg/ha de coco em três ou quatro  anos. Por isso, além de não plantar o babaçu, os proprietários de terras não lhe  dão nenhum trato, não raleiam os cocais e  em alguns lugares estão até mesmo derrubando as palmeiras, que dão lugar a pastagens.

Usos domésticos 

    Enquanto o aproveitamento industrial completo do coco de  babaçu não vem, as populações que vivem dele o utilizam como podem, além  das formas já citadas (carvão, óleo, trançados de palha e construção de toda a casa). O caule do babaçu, por exemplo,  quando está podre, serve como adubo; se  está em boas condições, serve para fazer  pequenas pontes, bancos e alicerces. E se  a palmeira é jovem (palmiteira), dela se  extraem o palmito e uma seiva que, se  fermentada, produz uma .bebida que chamam de vinho de babaçu. O caule derrubado atrai larvas de besouro que são utilizadas como iscas para a pesca ou fritas e  comidas como petiscos.

    As amêndoas podem ser torradas, piladas (descascadas no  pilão), misturadas com água e coadas,  dando então o 1eite-de-coco usado como  tempero de carne e peixe. Se forem torradas, piladas e cozidas, as amêndoas dâo  65% de um óleo de cozinha usado também para fazer sabão, e o seu resíduo vai  para a alimentação de galinhas.

Composição nutricional por 100 g 

    Amêndoa: 313  calorias, 3,9 g de proteínas, 30 mg de  cálcio, 40 mg de fósforo, 1 mg de ferro,  0,32 mg de vitamina B1 e 0,25 mg de vitamina B2

Óleo: 891 calorias.

Fotos