A Alface ( Lactuca sativa L.) planta anual da família das compostas, originária da Asia e cultivada desde a antigüidade. É considerada hortaliça de inverno, mas não resiste a temperaturas muito baixas.
Variedades
As mais cultivadas são as do grupo manteiga: brasil 202, brasil 221,brasil 303, brasil 304, áurea, floresta e a recém-introduzida regina. No grupo repolhuda americana estão: mesa 659, salinase great lakes. As variedades mais cultivadas do grupo folha são: grand rapids e saladbowl. (Ver foto das variedades no final deste artigo)
Solo
Prefere solos leves, bem arejados, com bom teor de matéria orgânica, bem drenados e com pH de 6,0 a 6,8.
Época de plantio
Outono e inverno. Há também variedades de verão.
Semeadura
Nas hortas caseiras, as sementeiras são previamente preparadas,com sulcos de 1cm de profundidade (distanciados 10 cm), desinfetadas, e semeiam-se de 2 a 5 g/m2. Os sulcos são então cobertos com areia e irrigados. Quando as plantas estiverem com 4 a 5 folhas, e 8 a 10 cm de altura, cerca de 25 dias após o plantio, é feito o transplante para o canteiro definitivo. Os grandes produtores fazem a semeadura direta.
Preparo de canteiros
Devem ter 1 m de largura, 20 cm de altura e até 100 m de comprimento. A cabeceira e a parte mais baixa da área a ser cultivada são estaqueadas de metro em metro. Estendem-se fios (cordas, arames, etc.) das estacas da cabeceira até a parte inferior da área. As ruas são abertas e a superfície dos canteiros acertadas.
Espaçamento
No plantio de verão, é de 20 x 20 cm ou de 20 x 25 cm; no de inverno. de 30 x 30 cm. Com espaçamentos maiores, pode-se plantar cenoura nas entrelinhas; é uma boa consorciação, que aumenta o rendimento por área plantada.
Adubação
Para o plantio, colocar esterco bem curtido, de curral ou de galinha, 10 a 15 dias antes da semeação ou do transplante de mudas. Usar também 30 t de composto orgânico por hectare.
Irrigação
De duas a três vezes por semana.
Capinas
Os canteiros devem ser mantidos limpos, até dois meses depois do transplante.
Pragas e doenças
As principais pragas da alface são a lagarta-rosa, a paquinha, grilo, lesma e caramujo. A principal doença é a virose-mosaico.
Colheita
Geralmente feita 45 a 55 dias após o transplante, dependendo da variedade, clima, local e época de plantio. Feita quando as plantas estiverem com as cabeças bem desenvolvidas. Na Ceagesp,em São Paulo, o preparo da alface tem dois picos: de janeiro a março e em junho. No mês de setembro aparece maior quantidade do produto no mercado e, por isso, a época em que seus preços são os menores, cotinuando abaixo da média até dezembro.
Rotação
Após a colheita, plantar uma leguminosa como adubo-verde. Ou então uma hortaliça de outra família, como cenoura, pimentão, berinjela, vagem e repolho.
Usos medicinais
Tida como remédio contra insônia e laxativo, em forma de chá. Para contusões, inchaços e irritações da pele, suas folhas, fervidas por 5 minutos e depois untadas com azeite de oliva, podem ser usadas como cataplasma.
Composição nutricional por 100 g
15 calorias, 1,3g de proteínas, 43 mg de cálcio, 34 mg de fósforo, 1,3 mg de ferro, 87 mmg de vitamina A, 0,08 mg de vitamina B1, 0,08 devitamina B2 e 12 mg de vitamina C.
Fotos
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